Les mois et le quantième du mois au Moyen Age
1. Les mois de l'année romaineLes mois de l'année sont d'origine romaine et au nombre de 12. L'ordre des mois actuels date de 153 av. J.-C., auparavant l'année romaine commençait en mars :
•
Januarius mensis, « mois de Janus » - Janvier
[1]•
Februarius mensis, « mois de la purification » - Février
[2]•
Martius mensis, « mois de Mars » - Mars
[3]•
Aprilis mensis, « mois de l'ouverture » - Avril
[4]•
Maius mensis, « mois de Maia » - Mai
[5]•
Junius mensis, « mois de Junon » - Juin
[6]•
Julius mensis, « mois de Jules » - Juillet
[7]•
Augustus mensis,« mois d'Auguste » - Août
[8]•
September mensis, « septième mois » - Septembre
[9]•
October mensis, « huitième mois » - Octobre
[10]•
November mensis, « neuvième mois » - Novembre
[11]•
December mensis, « dixième mois » - Décembre
[12]Il est fait aussi référence à l'usage romain pour ce qui est d'indiquer le quantième
[13] du mois.
2. Les quantièmes romainsLe mois romain était divisé en 3 parties par trois dates :
•
kalendae, 1er jour du mois - les « calendes »
•
nonae, 5e jour du mois sauf en mars, mai, juillet et octobre où elles tombent le 7e jour du mois - les « nones »
•
idus, 13e jour du mois sauf en mars, mai, juillet et octobre où elles tombent le 15e jour du mois - les « ides »
Le calcul des jours se fait dans le sens rétrograde, d'après leur distance aux calendes, nones ou ides suivantes, en comptant jour de départ et jour d'arrivée.
Pratiquement, pour établir le quantième du mois d'une donnée médiévale :
• par rapport aux calendes, il suffit de d'ajouter 2 au nombre de jours du mois précédent et de retrancher de la somme le chiffre des calendes indiqué. Ainsi le 12 des calendes de février tombe le 21 janvier. Soit :
31 (nombre de jours de janvier) 2 = 33
33 - 12 = 21
• par rapport aux ides ou aux nones, il suffit d'ajouter 1 au chiffre des ides ou des nones le mois donné, et on retranche le chiffre exprimé. Ainsi, le 5 des nones de juillet tombe le 3 juillet. Soit :
7 (quantième des nones de juillet) 1 = 8
8 - 5 = 3
Le système antique est resté en usage jusqu'au XIIIe siècle. Cependant, dès le VIIIe siècle, si les 15 derniers jours du mois sont souvent encore signalés par rapport aux calendes, les 15 premiers jours sont parfois notés de manière moderne (le Xe jour de mars).
3. Le quantième chrétienPlus généralement, un autre mode de datation s'impose qui consiste à indiquer le jour d'après le calendrier liturgique, c'est-à-dire par rapport :
• à la fête religieuse célébrée ce jour-là ;
• au saint honoré ce jour-là.
Les ouvrages spécialisés et certains sites internet permettent de retrouver les dates de fêtes des saints
[14]_________________
[1] Numa Pompilus (700 av. J.-C.) ajoute le mois de
januarius au calendrier de
Romulus (VIIIe s. av. J.-C.), composé de dix mois, en l'honneur de
Janus, dieu des portes, dont les deux visages regardaient l'année qui venait de finir et celle où l'on entrait.
[2] Numa Pompilus ajoute au calendrier de
Romulus le dernier mois de l'année romainele, le mois de februarius, en l'honneur de la fête de purification, les
februales.
[3] Premier mois du calendrier de
Romulus consacré au dieu Mars, dont les Romains le prétendaient issu.
[4] viendrait d'
aperire, qui veut dire ouvrir, soit « parce que, dans ce mois, les bourgeons commencent à s'ouvrir », soit « parce que la terre semble ouvrir son sein en se couvrant d'une végétation nouvelle ».
[5] Maia, déesse de la croissance.
[6] Juno, déesse de la force physique et de la jeunesse.
[7] Marcius Antonius (Marc-Antoine, 83-30 av. J.-C.), voulant honorer la mémoire de
Caius Julius Caesar (Jules César, 100- 44 ans av. J.-C.), né dans ce mois et réformateur du calendirer en 45 av. J.-C. (calendirer julien), fit remplacer le nom de
quintilis, 5e mois de l'année romaine qui commence en mars, par celui de
julius en 44 av. J.-C.
[8] Un plébiscite et un senatus-consulte de 8 av. J.-C., autorisèrent à Rome ce changement de nom du mois de
sextilis, 6e mois de l'année romaine qui commence en mars, en l'honneur de l'
Imperator Cæsar Divi Filius Augustus (Auguste, 63 av J.-C.-14 ap. J.-C.) qui régnait alors à Rome.
[9] Le septième mois du calendrier de
Romulus composé de dix mois.
[10] Le huitième mois du calendrier de
Romulus composé de dix mois.
[11] Le neuvième mois du calendrier de
Romulus composé de dix mois.
[12] Le dixième mois du calendrier de
Romulus composé de dix mois.
[13] Le quantième est le numéro d'ordre du jour considéré dans un mois donné.
[14] GIRY Arthur,
Manuel de diplomatique, Slatkine, Genève, 1975, p. 275-314 [fac-similé de l'édition Hachette, Paris, 1894] ; site internet Medieval Calendar Calculator between 500 and 1582.
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Sources :
- MERDIGNAC Bernard et CHEDEVILLE André,
Les sciences annexes en histoire du Moyen Age, PUR, Rennes, 1998, 22-25 ;
- Site internet La France pittoresque, histoire & légende des mois ; logiciel à installer chez soi de Denis Muzerelle,
Millesimo, logiciel de chronologie médiévale, Paris, "Ædilis, bases de données et logiciels, 1", site web de l'institut de rechercher & d'histoire des textes (IRHT), Paris, 2003 ;
- REY Alain (ss dir.),
Dictionnaire historique de la langue française, Le Robert, Paris, 2000 (1er éd. 1998), 3 vol., XVI-4304 p.
